El turismo en Artigas atraviesa un período de fuerte crecimiento, con un aumento particularmente visible durante los fines de semana, cuando el departamento recibe excursiones provenientes de distintos puntos del país.
Así lo señaló el operador turístico Washington Souza, quien destacó que actualmente llegan grupos durante toda la semana, aunque el movimiento se intensifica durante los sábados y domingos, con excursiones de entre 40 y 50 personas.
“Realmente lo que es el turismo en Artigas creció enormemente”, afirmó Sousa, quien explicó que ya no se trata de la llegada ocasional de algún grupo, sino de un movimiento que se mantiene de manera sostenida.
Según relató, durante los fines de semana pueden observarse vehículos provenientes de diferentes departamentos del país, cuyos ocupantes llegan principalmente interesados en conocer los atractivos vinculados a la minería y las piedras preciosas.
Para Sousa, Artigas cuenta con dos grandes elementos que funcionan actualmente como principales puertas de entrada al turismo: el Carnaval y todo lo relacionado con las piedras y la actividad minera.
Sin embargo, dentro de la propuesta minera existe una experiencia que particularmente despierta el interés de los visitantes: almorzar dentro de una mina.
La actividad se ha convertido en uno de los atractivos diferenciales del departamento y, según el operador turístico, durante los fines de semana se desarrollan almuerzos que reúnen a numerosos visitantes.
“Es un atractivo enorme”, destacó Sousa al referirse a esta propuesta, que combina gastronomía, patrimonio minero y una experiencia que difícilmente pueda encontrarse en otros destinos turísticos del país.
El departamento también cuenta con diferentes circuitos turísticos que permiten recorrer lugares históricos, culturales y naturales.
Sousa explicó que actualmente trabaja con diferentes propuestas, entre ellas un city tour, destinado a recorrer sitios históricos de la ciudad.
A este circuito se suma un recorrido panorámico que incluye puntos como la iglesia, Piedra Pintada y el parque Javier Ferreira, además de otro paquete que incorpora el lugar relacionado con el hallazgo de la denominada Piedra del Corazón.
La existencia de estos circuitos demuestra, según el operador, que Artigas posee posibilidades de ampliar considerablemente su oferta turística.
El desafío, sin embargo, pasa por lograr que esos atractivos sean conocidos fuera del departamento.
Uno de los principales planteos realizados por Sousa está relacionado precisamente con la necesidad de fortalecer la promoción turística.
Según explicó, actualmente muchas personas que buscan información sobre Artigas lo hacen a través de Google y Facebook, pero no siempre encuentran contenidos suficientes o información organizada sobre los diferentes atractivos, horarios, recorridos y servicios disponibles.
“Indudablemente que tenemos que darle un poco más de promoción”, sostuvo.
En ese sentido, consideró fundamental fortalecer el trabajo conjunto entre los operadores privados, la Intendencia de Artigas, la Oficina de Turismo y el Ministerio de Turismo, con el objetivo de promocionar el departamento como destino.
La propuesta, según explicó, debería apuntar a mostrar todo lo que Artigas tiene para ofrecer y facilitar que quienes buscan un destino turístico encuentren rápidamente información sobre las actividades disponibles.
Entre los principales atractivos del departamento se encuentra el Museo de la Piedra, que Sousa calificó como un espacio “muy innovador” e interesante para los visitantes.
Sin embargo, señaló que existen dificultades de coordinación entre los horarios del museo y los tiempos de los circuitos turísticos.
El problema se presenta particularmente con el denominado safari minero, una excursión que puede extenderse durante más de cinco horas.
De acuerdo con Sousa, en determinadas ocasiones los grupos no logran llegar al museo dentro del horario establecido, lo que termina impidiendo completar el recorrido.
El operador considera que sería importante analizar alternativas que permitan compatibilizar los horarios del museo con los circuitos turísticos, especialmente durante los fines de semana, cuando se concentra buena parte del movimiento.
Actualmente, la mayor parte de los visitantes que llegan a Artigas provienen de otros departamentos de Uruguay.
Sousa mencionó especialmente la llegada de turistas provenientes de Colonia, Mercedes, Soriano y Montevideo, aunque aclaró que los grupos llegan desde diferentes puntos del territorio nacional.
En el caso del turismo internacional, explicó que el movimiento se concentra principalmente durante los meses de diciembre, enero y febrero, con familias y pequeños grupos provenientes de diferentes países.
El perfil del visitante extranjero suele ser diferente al de las grandes excursiones nacionales: se trata principalmente de familias o grupos reducidos de cuatro o cinco personas.
El operador turístico también marcó un antes y un después en la actividad: la pandemia de COVID-19.
Según su experiencia, una vez que las autoridades habilitaron nuevamente la circulación, el turismo en Artigas comenzó a crecer de manera sostenida.
“Desde la pandemia hasta acá, es algo espectacular”, afirmó.
Aunque señaló que no dispone de una cifra exacta de visitantes, Sousa estima que actualmente la actividad vinculada a sus servicios puede involucrar a entre 15.000 y 20.000 personas al año.
El movimiento resulta especialmente visible durante los fines de semana, cuando las calles y espacios turísticos del departamento reciben vehículos provenientes de diferentes puntos del país.
El crecimiento registrado demuestra que existe una demanda por conocer Artigas, pero también deja planteado un desafío: transformar ese interés en una política turística sostenida que permita aumentar la permanencia de los visitantes y ampliar la oferta.
El departamento cuenta con atractivos vinculados a la minería, las piedras, la historia, la arquitectura, el patrimonio, los espacios naturales y eventos culturales como el Carnaval.
Para los operadores turísticos, el desafío pasa ahora por mejorar la promoción, facilitar el acceso a la información, coordinar los horarios de los diferentes atractivos y generar nuevos circuitos que permitan que quienes llegan al departamento permanezcan más tiempo.
La experiencia de los últimos años muestra que existe público dispuesto a recorrer Artigas.
“Artigas es un atractivo enorme para el turismo”, resumió Sousa.
El desafío será ahora lograr que ese potencial sea cada vez más visible dentro y fuera de fronteras.
